Le 12 septembre 1995, au salon de Frankfor, Lotus présente une nouvelle auto. Alors que la marque a été reprise par Romano Artioli, alors aussi propriétaire de Bugatti (le Bugatti de l’EB110). Cette nouvelle auto porte le prénom de la petite fille d’Artioli : Elise.

Elle éblouie tout le monde par son contenu technologique, sa simplicité, son design, son faible prix de vente (135.000 F), ses performances annoncées, son faible poids… C’est la Seven des années 90.

L’Elise est bâtie autour d’un châssis en aluminium extrudé dont les éléments sont collés à l’époxy ! Ce qui n’avait encore jamais été fait en série. Même le Spider Renault dont le châssis était en aluminium, étudié par le même fournisseur (Hydro Aluminium Automotive) restait lourd car assemblé par soudure).La carrosserie fine est obtenue par le procédé Lotus VARI (qui permet la réalisation de grande pièces en composite de faible épaisseur). Les trains roulants sont simples et efficaces : roues indépendantes à double triangulation à l’avant comme à l’arrière… C’est bien entendu une propulsion et le moteur à pris place en position centrale arrière.

Le moteur de l’Elise (hors 111S et versions Sport) sera le moteur Rover K-series 1800 de 118 Cv, il est accouplé à une boite de vitesse transversale à 5 vitesses. L’ensemble manque de brio et n’a pas de caractère sportif, mais c’est plus l’auto qui est admirable que sa mécanique.
L’Elise S1 devient rapidement l’auto préférée des amateurs de circuit pour le loisir.

Quelques séries spéciales rappelant le glorieux passé de Lotus en formule 1 sont très prisées :

L’Elise S1 sera produite de 1996 à 2001, avec une grosse ‘révision’ assez peu visible de l’extérieur en 2000. Il s’en vendra plus de 12.000 exemplaires toutes versions confondues.

Ils ont toujours 17 positions (17 caractères alphanumériques).

De 1996 à 1997 :

• SCC : Lotus (code constructeur)
• 111 : modèle Elise
• YN1 pour le moteur Rover K-seires 1,8 (K16)
• Lettes de l’année : T pour 1996 et V pour 1997
• H : pour l’usine de production Hethel
• Lettre de la position de conduite : A pour droite et F pour gauche
• Une position pour les émissions polluantes
• 0 : Elise
• Les trois derniers chiffres sont le numéro de série.

De 1998 à 2000 :

• SCC : Lotus (code constructeur)
• Lettre de motorisation : G pour moteur Rover K-series 1,8 (K16) et J pour le Rover K-series 1,8 VVC
• A : pour indiquer que les ceintures ne sont pas actives (sans prétention)
• 111 : modèle Elise
• Une position pour un chiffre de vérification
• Lettre de l’année : W pour 1998, X pour 1999 et Y pour 2000
• Lettre de l’usine : H pour Hethel ou B pour Shah alam
• Lettre de la position de conduite : C pour droite et D pour gauche
• 3 : Elise
• Les quatre derniers chiffres sont le numéro de série.

The Prisoner... "I am not a number, I am a free man !" Number 6... Patrick McGoohan...
La voiture de numéro 6 était une Lotus 7 S2 Cosworth, elle ouvrait tous les épisodes de la série "Le Prisonnier". Pour le dernier épisode, la Lotus n'existant plus, il a été demandé à Caterham Cars de récréer cette voiture pour permettre à N°6 de s'enfuire à son bord... enfin libre ! Cette réplique avait même retrouvé l'immatriculation d'origine de la Lotus (la plus célèbre d'une 7) : KAR 120C.
Logiquement, cette version est devenue une série limité reprenant les caractéristiques esthétiques de la célébre voiture : intérieur rouge, nez jaune, voiture verte, jantes Prisoner 15"... et la plaque commémorative signée de Patrick McGoohan.

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