Lotus et Seven Passion

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Avec la Lotus 6, Colin Chapman avait réussi à créer une voiture redoutable sur circuit et ayant su s'attirer la passion de nombreux enthousiastes. Après en avoir produit plus d'une centaine, Colin CHAPMAN étudia, sous la pression de la demande, une remplaçante. Très rapidement ('the sort of thing you could dash off in a weekend' déclara-t-il) il crée la légende qui plus de 50 après continue à se prolonger. Cette nouvelle voiture lancé à grand renfort de publicité en octobre 1957 sera par son numéro d'ordre virtuellement contemporain à l'Elite à la Eleven ou encore à la Mk 14. En effet, le numéro Mk 7 avait été laissé blanc pour le projet de formule 2 des frères CLAIRMONTE qui ne fût finalement jamais complété par Lotus. La première voiture mettra quelques mois à sortir des ateliers, puisqu'elle ne sera livrée qu'en 1958.
Le châssis de la 7 est une simple et génial construction tubulaire. Inspirée simultanément de la Lotus 6 et 11, il inspirera par la suite quelques Lotus (section centrale, tunnel de transmission, montage et géométrie des aces). Les tubes châssis de 1" sont secondés par des tubes de 3/4", le plancher et la tunnel de transmission en peau d'aluminium participent à la rigidité du châssis en formant un seul morceau de la structure. La série 1 sera de toutes les Lotus la seule à avoir une carrosserie toute aluminium incluant le nez et les ailes qui seront en fibre de verre sur les séries suivants.
Le prototype de la 7 S1 vu en septembre 1957 avait un pont De Dion inspiré des Lotus 11, 4 freins à disque et un moteur Coventry Climax 1100 cm3... Une telle spécification était bien trop luxueuse pour entrer en production et du être abaissée. Le pont De Dion de la Lotus 11 fût abandonné pour celui de la version 11 'Club' qui était une évolution du pont rigide Nash/Austin Metropolitan avec les suspensions avant seront prises sur la Lotus 12. Les trop chers 4 disques seront abandonnés pour le freinage au profit de 4 tambours de 8" d'origine Ford actionnés hydrauliquement. Les roues des S1 sont des 15"x4" à rayon avec des pneus de 520x15". Initialement fabriqués par Rubery Owen, quelques voitures de 1960 auront de roues de Triumph TR3. Quelques voitures (certainement les 25 premières) ont une direction Burman, mais il sera monté très rapidement une crémaillère de Morris Minor modifiée. En octobre 1959, le première crémaillère de Triumph Herald sera montée dans une série 1.
Toutes les spécifications ont bien évidemment évoluées durant la production, la plus importante étant le montage du moteur Climax... la première Super 7 est alors née... Mais le Ford 100E à soupapes latérales subsistera pour différentes versions : bon marché, disponible facilement en occasion, très populaire au prés des préparateurs anglais de l'époque et parfait pour courir dans les catégories 1172 du 'Motor Club'.
En standard, le moteur 100E développe de 28 Cv à 40 Cv selon la préparation retenur. C'est relativement peu et seul le BMC série A sera moins puissant. Mais la puissance est compensée par le poids très faible (moins de 1000 livres était l'objectif). Un kit de préparation moteur étudié par Lotus est disponible : 2 carburateurs SU, 4-en-1 spécial, ressorts de soupapes plus durs, conduits de culasse polis, cylindres forgés et taux de compression plus élevé... Tout ça pour 8 Cv supplémentaires !
Le cockpit est très épuré. Le tableau de bord comporte un compteur de vitesse face au pilote avec une jauge de pression d'huile et une autre de température d'eau de chaque côté et un ampèremètre face au passager. Le compte tour et la jauge d'essence en sont pas montés en standard. De petites portes détachables complètent la capote (une option comme le couvre tonneau). Les essuies-glaces ne sont pas en standard. Il n'est pas prévu d'indicateur d'éclairage.
La presse anglaise s'enthousiasme pour cette Lotus 7 S1 tant attendue pour remplacer la Lotus 6 vieillissante. La tenue de route et les performance du modèle enchantent la critique. La 7 pure et dure sans concession ni confort est une réussite. Les 7 S1 sont de purs morceaux historiques de Lotus.
De nombreuses voitures seront vendues en kit complets et quelques unes toutes montées (au double du prix avec les taxes). De nombreuses pièces détachées pour la compétition seront proposées par Lotus : roues, pneus course, pompe à essence électrique, boite mieux étagée...
Il n'est pas connu exactement combien de Lotus 7 S1 sont livrée avec le Ford 100E à soupape latérales, mais ce moteur sera aussi proposé sur les S2.

Caractéristiques techniques :