J'ai essayé de regrouper ici les conseils d'achat d'une Caterham Super 7 qui me semblent pertinents...
Ce n'est pas exhaustif, ce n'est peut-être pas tout à fait juste, mais il y a au moins l'idée générale...
Bon courage.

Suite:

Êtes-vous sur de votre choix ?

Si vous ne répondez pas par oui à chacune des questions suivantes et si 30.000 Euros perdus est un soucis pour vous, réfléchissez bien car vous ne semblez pas tout à fait prêt pour la Caterham... au moins telle que je la vois...
Avez-vous au moins 20.000 Euros à mettre dans votre voiture ? Et oui, une voiture c'est toujours une histoire d'argent pour commencer... Même si cette somme peut ne pas être nécessaire dés le début, je ne connais pas de CAT totalement finies, utilisables correctement sur route et correctement équipées qui aient coûté moins cher.
Connaissez-vous les modèles homologués par type en France ? Si vous ne les connaissez pas, cherchez sur ce site, ils y sont !
Savez-vous comment est construite mécaniquement une Cat ? Non, pas possible, documentez-vous un peu, tout ne vas pas vous tomber tout cuit !

Bon passons à vous maintenant...

Êtes-vous prêts à passer des heures dans votre garage ?
Avez-vous un garage disponible pour cette CAT ?
Voulez-vous d'une voiture qui ne serve à rien... ou presque ?
Avez-vous mal au dos ? Êtes vous attachés à votre petit confort routier ?
Êtes vous un peu outillés pour travailler sur votre CAT ?
Connaissez-vous d'autres personnes pour vous aider et échanger sur votre CAT ? Non... pourtant il existe une mailing liste en français... cherchez sur ce site...
Avez-vous déjà lu un article ou mieux, un livre qui parle des Seven ?

Quels fabricants de Seven existent ?

En France, il existe plusieurs types de Seven : Lotus, Caterham, Martin, Donkervoort, Westfield et quelques autres aussi rares qu'insolites. Mais il n'est traité dans ce guide que des Caterham Seven.
Et dans les Caterham, il existe déjà bien des modèles différents... Vous ne les connaissez pas ? Cherchez ! Sur intent, amis aussi dans les livres et la presse.

Que savez-vous des Caterham ?

Vous savez que c'est anglais (donc des trucs en pouces) ?
Vous savez que c'est artisanal (donc pas tout bien fini, ni parfait) ?
Pour ce qui est de Caterham en France, les importateurs sont :

• DUMAS (surtout connus pour les civiles)
• B et B - Caterham Compétition ou BONNAL selon la dénomination (surtout connu pour les Cup - course monotype pas trop chère)...

Il existe aussi une flopée d'artisans qui gravitent dans le monde des Caterham... Une liste non exhaustive est disponible ici... Avant de trouver une voiture, il est préférable de savoir comment trouver les pièces spécifiques à Caterham... renseignez-vous...

Bon il existe bien Caterham GB... Mais là, il vous faut savoir parler couramment anglais et bien être sur de ce que vous voulez car ils sont plus prompts à débiter votre carte bleue qu'à vous conseiller !

Je ne saurais trop vous conseiller de lire autant de livre que possibles avant l'achat... en plus vous progresserez en anglais ;-)

Quels modèles de Caterham ?

Retenez les modèles suivants, il couvriront 90% des Caterham que vous croiserez en France :

1. Ford Crossflow (Kent) 1600 GT à 1 seul carburateur en version Cup : c'est la moins chère des Seven françaises, très peu existent car la plupart ont été préparées. Attention à ce qu"elles aient bien une carte grise normale correspondant à la voiture !
2. Ford Crossflow (Kent) 1600 GT à 1 seul carburateur en version route : quasiment au même prix que la suivante, il en existe encore qui n'aient pas été préparées (comme la mienne).
3. Ford Crossflow préparés... C'est comme vous voulez, mais elle doivent théoriquement avoir fait l'objet d'un passage aux mines pour être en règle. Attention aux conséquences que cela peut avoir en cas de grave accident par exemple ! La valeur reste proche des Types 1 et 2.
4. Ford Crossflow 1600 Cosworth : très rares, souvent utilisées par des fans de vitesse (et donc piste). C'est le monstre du début des années 90.
5. Rover K-séries 1400 : rares, mais recherchées...
6. Rover K-séries 1600 en version Cup : des options intéressantes pour pistards, mais une ancienne voiture de course.
7. Rover K-séries 1600 de route : une des plus courantes en occasion.
8. Rover K-séries 1800 VVC de route : rares, souvent utilisées par des fans de vitesse (et donc piste).
9. Vauxhall/Opel 2l de route : rares, se méfier des courses mal reconfigurées...
10. Vauxhall/Opel 2l de course : souvent de vraies voitures de course ayant parfois beaucoup vécu...
11. Les motorisations Sigma, trés récentes et rares en occasion
12. Les CSR... un monde à part, où les problémes sont parfois à la taille de la sophistication de l'engin

Quel prix pour une Caterham ?

Bon, que faut-il faire ? Éluder la question et ne pas trop aider ceux qui en veulent une de CAT ou prétentieusement afficher des fourchettes... Allé, tant pis pour les engueulades...

Voici ce que j'ai vu et entendu sur les cas précédents... au 24/07/2002 en partant sur des voitures en parfait état, ayant fait de 2000 à 4000 km par an maximum :
Ford Crossflow (Kent) 1600 GT en version Cup : 16.800 à 21.000 Euro
Ford Crossflow (Kent) 1600 GT en version route : 18.000 à 21.000 Euro
Ford Crossflow préparés : vous faites ce que vous voulez, mais pour moi, une préparation non repassée aux mines, c'est une moins value du montant de la remise en conformité...
Ford Crossflow 1600 Cosworth : trop rares pour les coter.
Rover K-séries 1400 : 19.000 à 22.000 Euro
Rover K-séries 1600 en version Cup : 16.800 à 24.400 Euro
Rover K-séries 1600 de route : 22.900 à 28.000 Euro
Rover K-séries 1800 VVC de route : 22.500 à 30.500 Euro
Vauxhall/Opel 2l de route : rare, proche des 27.500 Euro selon les versions (carburateur, injection...)
Vauxhall/Opel 2l de course : selon la valeur que vous y mettez...

Pour info, n'oubliez pas qu'une neuve doit valoir dans les 32.000 Euros en 1600 K-série et 40.000 Euro en 1800 VVC (et oui, DUMAS ne cesse d'augmenter les prix) !!!

N'oubliez pas que les caractéristiques suivantes font baisser la valeur de la voiture : une conduite à droite, une ex-cup, une voiture importée hors réseau (car souvent importées par des maquignons de l'automobile), une réparation châssis hors Arch Motor, absence de certains équipements (pare-brise, réservoir piste au lieu de route, chauffage, siéges, capote et porte...), une carte grise non conforme (enfin pour moi, ces voitures sont à fuir), une ancienne voiture école ou de location, pas d'historique clair prouvé par des documents...

Les caractéristiques suivantes font elles légèrement monter la valeur d'une auto : cuir, série spéciale (hors spéciales France), entretien méticuleux sur facture (au moins les factures des pièces et consommables pour un entretien maison) , première main...

Pour finir, n'oubliez pas qu'un prix, ça se marchande et que si la voiture est trop chère... laissez-la à un plus fortuné que vous, il y en a tellement souvent de Cat à vendre (2 à 3 par mois en France) !

N'oubliez pas non plus qu'une Cat ce sera aussi de l'essence pour rouler, de l'entretien (pas très cher si vous le faites vous même), une assurance (là le Club Lotus France peut vous rendre service)... Alors ne réservez pas tout votre budget au coût d'achat !

Mais depuis tout ça, les pris on tendance à monter... Les rover sont presque introuvables à moins de 26 000 Euro...

Comment trouver une Caterham ?

En France, les Caterham se vendent vite, mais souvent... Il y en a environ 2 à 3 à vendre par mois. Les plus chères restent longtemps à la vente (parfois un an !), les plus raisonnables moins d'un mois et les moins chères quelques jours. Elles partent plus vite à Paris et en région parisienne qu'en province.

Le plus difficile est souvent d'être au courant que telle ou telle voiture est à la vente. Le monde Lotus (dont font partie la majorité des amateurs de Caterham) est très fermé et il est difficile de s'y incérer rapidement.

Les sources d'information sont les suivantes :
Petites annonces du Club Lotus France.
Forums internet (Forum Autouroule et Seveners)
Journaux : Top Cars, LVA, Sport Auto, Rétroviseur...
Les professionnels des Caterham... Mais n'y cherchez pas de bonnes affaires car ils les garderont pour eux en priorité :-)
Les rassemblements de Lotus ou Caterham (Sorties Club, rassemblements de voitures anciennes...).
Le bouche à oreille...

Mais je ne saurai vous conseiller l'importation d'un modèle... Si vous êtes tentés, voir des 'conseils' sur ce site...

Que savoir avant de voir la voiture ?

L'idéal avant même de chercher votre voiture est de rencontrer un propriétaire de Cat qui connaît bien sa voiture, qui sera ouvert et vous en présentera honnêtement tous les défauts et qualité... Vous en apprendrez ainsi beaucoup sur l'analyse d'une voiture...

Avant même d'aller voir la voiture, demandez une copie de la carte grise par fax. Ainsi vous pourrez vérifier son type, si elle est homologuée par type ou si elle a fait l'objet d'une réception à titre isolée... ou si elle n'a pas de carte grise ou utilise la carte grise d'un autre véhicule (lotus en carte grise collection ou pire... Ford Escort modifiée par exemple...).

Pensez bien qu'une voiture n'ayant pas une carte grise adaptée posera tôt ou tard des problèmes ! Évitez les Caterham qui n'ont pas le moteur de leur type... et évitez celles sans carte grise... Sauf si vous êtes prêts à perdre totalement la somme que vous allez verser et peut-être plus.

Méfiez vous des cartes grise collection, elles peuvent être conformes (Cat de plus de 25 ans) ou abusives (Cat plus recentes)... Si vous en acceptez les contraintes, les premières sont acceptables, mais fuyez celles qui ne répondent pas à la carte grise !
Si la voiture à un historique, demandez une copie des documents qui permettent de l'établir, car n'oubliez pas qu'un historique, ce sont des papiers indiscutables (copies de carte grise, factures, documents d'assurance...) pas les dires du vendeur (si, si, c'est la Cat du gendre de la soeur du beau frère de Patrick McGoohan... est sans intérêt...)!

Que vérifier avant de toucher à la voiture ?

Redemandez la carte grise et assurez vous que le vendeur est bien celui dont le nom est sur la carte grise... N'hésitez pas à demander à voir une pièce d'identité... C'est assez peu convivial, mais ça peut vous éviter de grosses déconvenues...
Commencez à discuter avec le vendeur...
Depuis quand l'a-t-il ? s'il l'a depuis peu, pourquoi s'en séparer si vite ?
Pourquoi la vendre ? Même s'il est rare qu'il vous dise parce qu'elle ne marche pas bien...
A-t-elle eu des accidents mêmes bénins ? Il a l'obligation légale de tous vous les signaler ! Ce que les vendeurs font rarement...
A-t-elle déjà été restaurée ? Si oui pourquoi, à quels niveaux et demandez à voir les factures...
Quelle utilisation en est-il fait ? A-t-elle courue (comment, dans quelle formule et dans quelle configuration) ? A-t-elle fait du circuit (beaucoup ou peu) ?
Quelles options a-t-elle ? Quels équipements a-t-elle ?
Combien de km a-t-elle ? Sachez que 4.000 km par an est déjà une bonne valeur pour une CAT... Il est courant de voir des véhicules avec 1.000 km par an en moyenne et on parlera d'intensive une utilisation à 10.000 km par an !

Avant de voir de prés la voiture, n'hésitez pas à passer une bonne demi-heure à discuter avec le vendeur... Faites vous une idée du vendeur et de la voiture... et évitez les massacreurs de voitures qui n'ont pas d'attrait pour les véhicules anciens ou les Lotus et n'ont gardé leur CAT que 1 à 3 ans...

Comment évoluer une voiture ?

Une voiture doit s'évaluer en 3 phases :

L'aspect général : qui vous apprendra si à 2 m de distance la voiture fait envie ou choque, si elle est belle et fraîche ou triste et fatiguée... Si les résultats de cette analyse sont favorable, c'est qu'elle n'apprend rien. S'ils sont mauvais, c'est peut-être le signe d'une voiture fatiguée, usée, malmenée...

L'analyse statique : elle a pour but de vérifier la configuration et l'état apparent de la voiture (traces de chocs, corrosion et utilisation). Il va vous donner une bonne partie des informations pour juger l'état de la voiture.

L'analyse dynamique : c'est la fin de l'analyse et elle est indispensable... C'est aussi la plus dure à réaliser...

Faites bien attention à ces phases... Une Cat, c'est beau, de construction intéressante et passionnant à conduire, mais vous n'êtes pas là pour vous faire plaisir ou vous émerveiller... ce sera pour plus tard ça... Vous êtes là pour évaluer son état ! Et surtout ne pas se jeter sur la première voiture que l'on va voir, on peut s'emballer très vite et être aveugle quand on a attendu longtemps l'objet de ses rêves. Il faut absolument en voir plusieurs.

Et le jour de la visite, il faut si possible se faire accompagner d'un connaisseur en Cat, si l'on est pas sur de soi.

Quel aspect général pour la voiture ?

Tenez-vous à quelques mètres et observez... La voitures est-elle penchée, le nez de travers, les roues non centrées dans les ailes, dissymétrique, pas propre, des éraflures, l'alu qui fait des vagues, des traces de frottement (ailes arrières)...

Vous parait-elle fraîche ou lui donneriez-vous 20 ans ?

Que vérifier sur la voiture en statique ?

Pour une analyse statique, il faut : une lampe de poche, des chiffons et de la minutie...

Vérifiez son pedigree, les numéros de châssis, les plaques, leur état... Fuyez les problèmes sur ces points !

Vérifier la configuration, il faut que vous la connaissiez ! Moteur, train arrière, suspensions, freins, châssis, équipements...
Recherchez les traces de choc : sous les flans (trottoirs), à l'avant (fixations radiateur et phares), passez la mains sur tous les tubes pour détecter des traces de réparation, sous la tableau de bord, dans le coffre, sous le réservoir d'essence, derrières les siéges ou la banquette... et pensez aussi au pare-brise...

Vérifiez les traces de corrosion (surtout pour les vieilles CAT importées individuellement : attaches des suspensions, pont, fixations arceau, fixations moteur, sous la batterie...).

Montez et/ou démontez la capote (au moins vous apprendrez).

Traces de fuites : huile moteur, boîte, pont, liquide de frein, liquide d'embrayage (à l'émetteur et au récepteur), liquide de refroidissement (radiateur, durites, pompe, chauffage) et essence !

Vérifiez la crémaillère (fixation et état), l'état des supports moteur, le support alternateur... L'usure des pneus...

Profitez-en pour faire un tour des consommables : pneus (récents, adaptés, usure), plaquettes, disques, suspension, durites (eau, essence, frein), essuie glaces.

Vérifiez l'état de l'intérieur : siéges, ceintures, tableau de bord, interrupteurs, cadrans, garnitures latérales, tapis de sol, pédales...

Bon restez réalistes, une CAT, ça vieilli vite, très vite donc en 2 à 3 ans, elle sera truffé de petits détails de travers... Cherchez à vous faire une idée générale de la voiture en complément du regard de loin... vos impressions doivent concorder !

Que vérifier en dynamique ?

Pour une analyse dynamique, il faut un chiffon, des chaussures étroites et tous vos sens...

Démarrez le moteur (à froid donc) et écoutez le... cherchez les vibrations parasites (mauvais montages...), les fuites en dynamique (huile, admission, échappement, liquide de refroidissement...). Passez votre main (avec un chiffon ou un mouchoir) sur la sortie du pot comme pour l'obstruer et ainsi suivre les détentes des cylindres... le rythme doit être régulier, mais pas forcément uniforme. Enlevez le bouchon de remplissage d'huile et placez aussi votre main (toujours avec un chiffon) dessus, vous devez sentir une légère pression d'air, mais pouvoir obstruer facilement l'ouverture avec votre main.

Si tout va bien, laissez chauffer la voiture sans vous y installer et vérifiez tous les périphériques : alternateur, éclairage, clignotants, freins, essuies glaces...

Une fois la voiture chaude, en route tranquillement, car il faut s'habituer, ne pas se griser et tout écouter, sentir, ressentir... Avant de partir, faites un essai de freinage à très faible vitesse, puis un autre à vitesse un peu plus élevée... et en avant si ça freine... Tranquillement à petit rythme, sans se presser, sans violence et analysée tout : trajectoire, maintien de cap, accélération, décélération, freinage légers et appuyés, amortissement, passage de toutes les vitesses (en les montant et en rétrogradant)... Bref, utilisez là dans toutes les conditions possibles pour voir si elle a des défauts. Si vous avez des doutes, n'hésitez pas à continuer l'essai... 30 bonnes minutes risquent d'agacer le vendeur, mais elles valent mieux que 2 ans de remise en état !

Une fois le tour fini, recommencez votre tour de la voiture tournante, mais maintenant bien chaude... Relisez le passage ci-dessus.

Bilan ? A ce stade, vous devez tout savoir sur la voiture... Alors ?

Comment choisir ?

D'autres astuces permettent de prévenir de quelques risques : faire venir le vendeur et sa voiture à un rendez-vous, essayer de le rencontrer chez lui, essayer de recouper les informations de l'historique...

Bien, maintenant, vous savez tout, choisissez vos modèles en fonction de vos envies et de votre budget et foncez... Mais faîtes bien attention car les déçus des Caterham sont tout de même assez nombreux... Moins que les heureux, mais il y en a qui regrettent d'avoir acheté une voiture volée (car ça se vole une CAT !), d'avoir acheté une voiture avec une CG douteuse que l'assurance refuse de rembourser (et encore ça aurait pu être pire), qui regrettent d'avoir vu leur voiture brûler peu de temps après l'achat ou tous ceux qui ont empilés des frais à ne plus en finir (châssis pliés, moteurs HS, ponts mal réparés...).

Je n'ai pas la prétention de regrouper ici tout ce qu'il faut savoir, mais j'espère que cela pourra quand même vous aider. Bon courage... et tenez moi au courant de vos achats... e.joucla

Emmanuel JOUCLA